22-12-2001
Door Sander Donkers

Zijn stem leek op die van Sam Cooke, hij was de beschermeling en beoogd opvolger van Otis Redding. Maar Arthur Conley ontvluchtte de machowereld van de soul. In Nederland zocht hij als ‘Lee Roberts’ met succes de anonimiteit. Straks hoopt hij weer als Arthur Conley op het podium te staan, met zijn wereldhit ‘Sweet Soul Music’. ‘Het is een lied voor de eeuwigheid, the national anthem of black music.’

Terwijl de auto langzaam de hoofdstraat van Ruurlo binnenglijdt, klinkt uit de stereo een ijle maar krachtige stem. ‘Down on funky street,’ zingt de zwarte man, opgejaagd door een stomende ritmesectie. ‘Where the grooviest people meet.’ Maar op deze grauwe maandagmiddag is het Achterhoekse dorp uitgestorven, afgezien van de paar stratenmakers. Uit hun radio dwarrelt de gezellige hoempa van Duitse schlagers. Naar groovy people is het hier lang zoeken.

En toch ook weer niet. Want om de hoek, aan de provinciale weg die het dorp met Groenlo verbindt, staat de...