La condition humaine is weinig meer dan een optelsom van gebreken, defecten en blunders. De één forser dan de ander, natuurlijk. Zo was de wiskundige William Shanks twintig jaar lang in de weer met het handmatig berekenen van het getal π (pi) tot 707 plaatsen achter de decimaal. Los van het feit dat er geen meerwaarde in die exercitie zit, maakte Shanks een misrekening: hij vergiste zich – de arme ziel – bij het 527ste cijfer na de komma. Twintig jaar verspild.