26-07-2008
Door Joost Zwagerman

Op het dak van een New Yorkse wolkenkrabber liggen plukjes mensen te slapen, soms keurig naast elkaar, maar vaker schots en scheef en half over elkaar heen, jong, oud, man, vrouw. Zijn ze dakloos geraakt? Zijn het immigranten, verbannen naar daken en balkons? Fout. Het schijnt een alledaags verschijnsel te zijn geweest in het zomerse New York van vóór de airconditioning. Als de nachten te warm waren om binnenshuis te slapen, trokken hele gezinnen uit flatgebouwen in volkswijken naar het dak, waar het beter toeven was dan in huis of op straat.

De ets Roofs, Summer Night (1906) van John Sloan (1871-1951) beantwoordt aan de artistieke eisen van de zogeheten Ashcan School van etsers en illustratoren. Deze kunstenaars wilden de dynamiek van het stadse leven uitbeelden, met een nadruk op het leven aan de onderkant van de samenleving. Sloan muntte in dit verband de term ‘The American Scene’. Deze term staat niet voor een groep gelijkgestemde...