De Amerikaanse popcriticus Greil Marcus studeerde politicologie en doceerde enige tijd American Studies aan de universiteit van Berkeley, dus hij is alleszins bevoegd om als redacteur van een boek over de Amerikaanse geschiedenis op te treden.

Maar je verwacht zijn naam toch niet bij een literaire geschiedenis van Amerika: A New Literary History of America onder redactie van Greil Marcus en Werner Sollors, uitgegeven door Harvard University Press.

Het gaat om de woorden new en literary. ‘Nieuw’ betekent hier dat het geen gewone rechttoe rechtaan geschiedenis is die bij de prehistorie begint en bij het heden eindigt, maar dat hij is ingedeeld aan de hand van gebeurtenissen die de geschiedenis een wending hebben gegeven. Het is een zogeheten ‘evenementengeschiedenis’.

Dat het om een literaire geschiedenis gaat wil niet zeggen dat het een literatuurgeschiedenis van schrijvers, genres en stromingen is. Verre van. Dit boek is iets nieuws, al blijkt dit nieuws uit nood geboren. Er...