Moderne ongemakken; Afl. 41: liever (niet) bellen

Aan sommige uitvindingen wordt net zo lang gesleuteld tot ze even onherkenbaar als onherstelbaar verbeterd zijn, zodat je je nog maar met moeite kunt herinneren waarvoor ze ooit bedoeld waren. Dat geldt bij uitstek voor de telefonie, een briljante aanwinst op het gebied van de communicatie uit het begin van de vorige eeuw, die voor zulke ultrakorte, efficiënte verbindingslijnen zorgde dat het versturen van een telegram of het schrijven van een brief op slag gedateerd leek, of op zijn minst een nostalgisch karakter begon te krijgen. Alsof een met de hand opgetekend levensbericht voortaan was voorbehouden aan clandestiene geliefden met een geheim postbusadres.

Die romantiek ging grotendeels verloren, maar daar stond veel gemak tegenover.

In 1876 voerde Alexander Graham Bell het eerste telefoongesprek met zijn collega Thomas Watson, en diep onder de indruk van de onbegrensde mogelijkheden die daardoor geopend werden, schreef hij in...