De e-mails van Susan Sontag

Haar hele leven lang heeft Su­san Sontag (1933-2004)dagboeken volgepend met lijstjes woorden (‘integument’, ‘snap brim fedora’, ‘gruel’, ‘persiflage’) die haar opvielen tijdens het lezen en op haar reizen. Die lijstjes, en de dagboeken waarin ze staan, kunnen op ongeveer dezelfde manier worden geraadpleegd als wetenschappers altijd al literaire archieven hebben geraadpleegd: door naar de bibliotheek te gaan (in dit geval het Department of Special Collections in The Charles E. Young Re­search Library aan de Universiteit van Cali­fornië in Los Angeles), er enkele formulieren in te vullen en te wachten terwijl de gewenste items uit het magazijn worden gevist.

Er bestaat een Braziliaanse uitdrukking die bekend moet klinken voor wie wel eens onderzoek deed in een archief zo enorm als dat van Sontag: ‘onverbiddelijke archieven’. Toen ik begin januari in Los Angeles arriveerde om er onderzoek te doen voor mijn aankomende biografie van...