Donderdagmiddag, kwart over vijf. De eerste berichten over de vliegtuigramp in Oekraïne bereiken de redactie van Vrij Nederland. Het toestel van Malaysia Airlines zou 280 passagiers aan boord hebben. Het vliegtuig zou zijn neergeschoten. Niemand zou de ramp hebben overleefd. Er wordt melding gemaakt van mogelijk ‘tientallen’ Nederlandse slachtoffers.

Potverdomme. Wat te doen? Het grootste deel van het blad is een uur geleden al naar de drukker gegaan, de rest volgt morgen. Cynisch genoeg valt uitgerekend deze week onze deadline een paar dagen eerder dan normaal, omdat er in België (waar onze drukkerij staat) maandag niet gewerkt wordt vanwege een nationale feestdag. Bovendien lopen we tegen de praktische beperkingen van een weekblad aan: wat kunnen we op deze korte termijn in hemelsnaam nog schrijven dat volgende week woensdag, de dag waarop Vrij Nederland uitkomt, niet al lang is achterhaald?

Spijtig genoeg niets, concluderen we de volgende ochtend, terwijl inmiddels bekend...