Als beginnende Kamerleden trokken ze ten strijde tegen de regentencultuur in de PvdA. Inmiddels zijn Diederik Samsom, Jeroen Dijsselbloem en Staf Depla zelf aan de macht in hun fractie. Eén probleem: waar blijven de kiezers?

Erg lang geleden is het niet, zeven jaar. Maar op de foto’s uit 2002 zien ze er uit of ze nog maar net uit de collegebanken zijn gestapt. Daar staan ze, in hun rode jasjes: Diederik Samsom met uitbundige krullenbos, Jeroen Dijsselbloem en Staf Depla met jongensachtige branie. ‘De Rode Ingenieurs’, zo noemden ze zichzelf toen ze tijdens de verkiezingscampagne van 2002/2003 met zijn drieën het land in trokken, op zoek naar ‘echte problemen en werkende oplossingen’. Als jonge Kamerleden wilden ze bovenal de ‘regentencultuur’ in de door verkiezingsnederlagen geteisterde PvdA doorbreken. ‘We wilden ons overal mee bemoeien,’ zegt Dijsselbloem. ‘Alles moest anders.’

Inmiddels zijn de hemelbestormers van toen zelf aan de macht in de PvdA-fractie. Dijsselbloem...