Zelfs zijn lijzige, zuidelijke dictie is indrukwekkend. Dat komt niet eens zozeer door zijn loopbaan: Walter Isaacson (New Orleans) was hoofdredacteur van Time Magazine, CEO van CNN en schreef een stel uitzonderlijk geslaagde biografieën, over Benjamin Franklin, Albert Einstein, Steve Jobs en recentelijk Leonardo da Vinci. Niet gering, natuurlijk. Maar tijdens onze ontmoeting aan een broeierige Amsterdamse gracht maken zijn woorden de grootste indruk. Walter Isaacson doet niet aan smalltalk, eigenwaan of humor, maar vertelt simpel en kernachtig over zijn drijfveren bij het boekstaven van de levens en werken van die genieën. De eigen bestaansfeiten zijn in vergelijking daarmee irrelevant, vindt hij. Reden om te vragen welke weerslag die papieren monumenten hadden op zijn eigen leven.

De brille van Leonardo

‘Als je een biografie schrijft heb je vaak een doel, een boodschap waar je in gelooft, iets dat het personage vertegenwoordigt. Bij ons nationale icoon Ben Franklin ging het...