Dit verhaal heeft hoofdredacteur Ward Wijndelts voor je ingesproken.

Op een alp in het zuiden van Zwitserland, in het Italiaanse familiehotel waar hij al jaren komt, werd het internist-intensivist Peter de Jager voor het eerst duidelijk: dit kon wel eens helemaal verkeerd lopen. De hoteliers vertelden hem over hun familie in Bergamo, over de lege schappen en hoe de Intensive Care-afdelingen van lokale ziekenhuizen overstroomd werden − veel meer dan hij tot dan toe in de Nederlandse media voorbij had zien komen. In Den Bosch, de stad waar hij in het Jeroen Bosch ziekenhuis werkt als specialist-manager van de IC-afdeling, werd op dat moment nog volop gehost. ‘Anderhalve meter’ werd in dat carnavalsweekend nog vooral gebruikt om een hoeveelheid bier aan te duiden.

Bij GGD Hart voor Brabant, met het hoofdkantoor in diezelfde stad, liep het personeel toen al haast op de laatste benen. ‘Sinds eind januari waren we al hard aan het werk om onze capaciteit op te schalen,’...