Regisseurs loven Mortensens fysieke inzet. Voor ‘The Lord of the Rings’ vroeg regisseur Peter Jackson hem een helm woedend richting camera te schoppen. Het lukt Mortensen, die daarop een oerschreeuw loslaat en ineenzijgt. Mooi gespeeld! dacht Jackson. In werkelijkheid had Mortensen twee tenen gebroken, maar hij bleef in zijn rol. Dat is de take die gebruikt werd.

In ‘A History of Violence’ bewees Mortensen ook een psychologisch zware film te kunnen dragen. Dit is de sleutelscène, wellicht van Mortensens hele oeuvre: een zachtaardige familieman (die in het verhaal zijn geweldda dige verleden probeert te ontlopen) wordt gedwongen om, met tegenzin, keihard in te grijpen. En blijkt dan een gunslinger.

Gedichten van Viggo
Op de site van Electronic Books Here staan voorbeelden van Mortensens poëzie. Waaronder het geestige ‘Just Coffee’: ‘He wanted bigger love / had to have it like he / had to dream himself / to sleep. Recrossed / his legs and waited / for her tears....