Frankrijk staat op het punt een wet aan te nemen die het dragen van een hoofddoek op openbare scholen verbiedt. Maar maakt zo’n wet ook een einde aan de obsessie met dit omstreden islamitische symbool? De buurlanden kijken toe hoe Parijs zich hier uit redt.

Een ravissant mooie vrouw, bijna in tranen. Tegenover haar aan de grote vergadertafel zit Bernard Stasi, geflankeerd door de leden van zijn commissie. Stasi en de zijnen onderzoeken in opdracht van president Jacques Chirac de ‘laïcité’, het Franse staatsbeginsel van neutraliteit in religieuze zaken. In elke zitting van de commissie gaat het over dezelfde kwestie: de islamitische hoofddoek.

De vrouw die haar emoties tracht te bedwingen, is Chahdortt Djavann, sociologe van Iraanse afkomst, sinds tien jaar in Frankrijk. De commissie-Stasi heeft haar uitgenodigd vanwege haar boek Bas les voiles! (Sluiers af!), dat begint met de mededeling: ‘Ik heb tien jaar de sluier gedragen. Het was de sluier of de dood. Ik weet...