Thomas Manns Lotte in Weimar is niet alleen een literaire biografie van Goethe en een teer portret van een vrouw op leeftijd. Het is ook een poging de Duitse ziel bloot te leggen.

Charlotte Kester-Buff stond op 19-jarige leeftijd model voor de Lotte uit Die Leiden des jungen Werther, het debuut dat Goethe in één klap wereldberoemd maakte. Goethe was verliefd op het meisje dat zo opgewekt zorgde voor haar broertjes en zusjes en beschrijft in Werther zijn vergeefse liefde, want Lotte was reeds verloofd met brave borst Kestner.

In Thomas Manns Lotte in Weimar, dat nu in herziene vertaling is verschenen, is Lotte 63, een kloeke moeder van negen kinderen met een asgrijze coupe en een hoofd dat lastig wiebelt bij vermoeidheid of zenuwen. Ze is op bezoek bij familie in het Weimar van 1816, waar de Von Schillertjes en de Schopenhauertjes de deur bij elkaar plat lopen, elkaar treffen in salons, poëzie lezen en over politiek discussiëren en alles gonst om de grote dichter in hun...