Fotodocument / Bouwen op drijfzand

‘Dubai is de snelst groeiende stad ter wereld met ongekende leef- en werkmogelijkheden,’ zegt de overheidssite van Dubai. Ondertussen heeft de economie van het stadstaatje met twee miljoen inwoners – van wie ruim de helft expats – meer weg van een zandkasteel dat door een vloedgolf dreigt te worden weggevaagd.

Na de instorting van de Amerikaanse hypothekenmarkt en het bancaire fiasco in IJsland, lijkt Dubai het volgende grote slachtoffer van de kredietcrisis. Het emiraat heeft volgens ramingen een schuld van tachtig miljard dollar, evenveel als het bruto binnenlands product.

De oorzaak voor de binnenlandse crisis heeft alles weg van een wedstrijdje ‘ver plassen’. Naast Dubai ligt Abu Dhabi. De heersers in beide emiraten behoren tot de Bani Yasstam, maar van familieliefde lijkt weinig sprake, eerder van vurige rivaliteit die meer dan honderd jaar teruggaat. Een voorbeeld daarvan is dat beide emiraten hun eigen nationale luchtvaartmaatschappij...