Lee Chang-dong (1954) begon zijn carrière als succesvol romancier. In 1999 verruilde hij zijn pen voor een filmcamera en drie jaar later won hij met Oasis vijf prijzen op het filmfestival van Venetië. Kort daarop werd hij gevraagd minister van Cultuur te worden. ‘Ik heb die baan niet zelf opgezocht,’ zegt hij daarover bescheiden in Armenië, op het filmfestival van Jerevan. ‘Het overkwam me gewoon. Ik heb geprobeerd er het beste van te maken.’

Lang duurde zijn regeringsdeelname niet, van 2003 tot 2004, waarna Lee zich weer op de cinema stortte. Met het prachtige Secret Sunshine (2007) won hij in Cannes een Gouden Palm voor zijn hoofdrolspeelster. Ook opvolger Poetry wordt gedragen door een sterke actrice: de oudere Koreaanse filmster Yun Jeong-hie. ‘Het was erg moeilijk voor haar,’ aldus Lee. ‘Ze heeft meer dan driehonderd films gemaakt, maar daarin werd ze altijd door anderen nagesynchroniseerd. Het is onvoorstelbaar, maar zo ging dat vroeger in de Koreaanse...