In verse post-Sovjet-landen gebeurde alles voor het eerst, begin jaren negentig. ‘Waar je ook keek, lag een onderwerp binnen handbereik dat je hoofd in vlam zette.’ Net op tijd maakte VN-redacteur Sasza Malko een reportage vanuit Turkmenistan. Na zijn stuk deed de beledigde vader des volks het land op slot.

Op 18 mei verscheen het boek De gouden jaren van het linkse levensgevoel: het verhaal van Vrij Nederland door John Jansen van Galen. Oud-redacteuren van VN tippen hun favoriete verhaal. Vandaag: Sasza Malko over het ‘Toerkmenistan’ van begin jaren negentig.

Hoe vaak in de geschiedenis viel een imperium, zes, misschien tien keer? Officieel werd de Sovjet Unie opgeheven in december 1991. Het communisme was voorbij. Een wereldblok desintegreerde. Volkeren doolden in het rond, beroofd van hun geloof en van besef van orde. De hele wereld leek door elkaar gehusseld en op zijn kop gezet.

Alles, letterlijk alles gebeurde in die jaren voor het eerst. De grenzen gingen open....