Al een paar weken zoemt het in de media over Cambridge Analytica, het bedrijf dat Donald Trump met onderzoek naar big data aan de overwinning zou hebben geholpen. De grote man achter dat bedrijf is aartsconservatieve miljardair en computerwetenschapper Robert Mercer.
Robert Mercer is de dr. Strangelove van deze tijd. Hou zijn naam in de gaten. Hij verdiende zijn geld bij IBM en begon later een hedge fund met de naam Renaissance Technologies. Daarnaast investeert hij veel geld in de politiek. Hij is een van de grote financiers van het Heartland Institute, dat al sinds jaar en dag het werk van klimaatwetenschappers in twijfel trekt. En hij is de man achter het Media Research Centre, dat stelselmatig de progressieve media aanvalt. Steve Bannon, nu de belangrijkste adviseur van Donald Trump, zit er in het bestuur. Mercer is ook nog de financier van de extreemrechtse website Breitbart, waar Bannon de hoofdredacteur van was.
De Britse zondagskrant The Observer (onderdeel van The Guardian) heeft de afgelopen tijd veel onderzoek verricht naar Mercer en kwam zondag met een groot verhaal. En wat blijkt? Mercer heeft ongeveer tien miljoen dollar geïnvesteerd in het Britse bedrijf Cambridge Analytica, dat met openbare gegevens van onder meer Facebookgebruikers beweert heel precies te weten hoe je kiezers kan beïnvloeden. Cambridge Analytica was volop betrokken bij zowel de verkiezingscampagne van Donald Trump als de leave-campagne tijdens het Brexit-referendum in Groot-Brittannië. Cambridge Analytica is weer onderdeel van de SCL Group, waar het geld naartoe ging. Dat bedrijf is gespecialiseerd in ‘election managment strategies’ en ‘election messaging and information operations’.
Hij vertelt hoe de mensen van Cambridge Analytica hen leerden hoe ze grote hoeveelheden data moesten verzamelen via Facebookprofielen en hoe je vervolgens via sociale media iemand kon overtuigen van je standpunten.
The Observer bracht al eerder het nieuws dat Cambridge Analytica betrokken was bij de leave-campagne. Dat werd toen door het bedrijf per brief ontkent. Maar de communicatie-manager van de leave-cammpagne Andy Wigmore vertelt The Guardian een heel ander verhaal: Cambridge Analytica was er wel degelijk bij betrokken. Hij vertelt hoe de mensen van Cambridge Analytica hen leerden hoe ze grote hoeveelheden data moesten verzamelen via Facebookprofielen en hoe je vervolgens via social media iemand kon overtuigen van je standpunten. Volgens Wigmore werd Cambridge Analytica niet ingehuurd, maar bood het bedrijf zelf haar diensten aan. Nigel Farage (de oprichter van UKIP) is volgens hem goed bevriend met Robert Mercer. Achter de Trump-campagne en Cambridge Analytica zitten volgens Wigmore ‘dezelfde mensen, het is één familie’.
In Engeland is er inmiddels onrust ontstaan over de betrokkenheid van Cambridge Analytica bij het referendum: mag je wel zomaar op grote schaal data inzetten om kiezers te overtuigen?
Op Twitter veroorzaakte het verhaal van The Guardian heftige reacties. ‘Here’s how the war against reason will be won,’ aldus Anne Applebaum, succesauteur en lid van de hoofdredactie van The Washington Post.
‘This is disturbing and important,’ aldus Lionel Barber, hoofdredacteur van The Financial Times. In reactie op die laatste tweet schreef de auteur van het Observer-stuk Carole Cadwalladr: ‘It IS war. Nothing Trump is doing to media is accidental.’
Je reactie wordt geplaatst zodra deze is goedgekeurd. Je reactie is geplaatst.