De dramaserie die Atwoods dertig jaar oude Het verhaal van de dienstmaagd een tweede leven gaf, zorgde voor een hype rondom deze vervolgroman. Die neemt slim afstand van de serie door het verhaal vijftien jaar later te situeren. Twee jonge meiden, de ene opgegroeid in het orthodoxe Gilead en de ander in het vrije Canada, doen verslag van hun belevenissen. De derde ik-verteller is Aunt Lydia,...