Ramsey Nasr, schrijver en ‘dichter des vaderlands’, maakte deel uit van de groep Nederlandse schrijvers die de boekenbeurs in Peking opluisterde. De eregasten werden achtervolgd door de kwestie van het speldje van Amnesty International. Collectief weigerden zij gehoor te geven het teken van solidariteit met Liu Xiaobo en andere dissidenten te dragen. Na terugkeer verdedigde ook Nasr dat besluit in de Volkskrant en op televisie.

Maar hij vertelde niet het hele verhaal over zijn reis. Dat staat deze week in Vrij Nederland. Nasr beschrijft hoe hij worstelde met het advies van velen de Chinese gastheren niet voor het hoofd te stoten met kritiek en geen problemen te veroorzaken waar zijn collega’s alleen maar schade van zouden kunnen ondervinden. Vlak voor zijn vertrek ontmoet hij via-via heimelijk een van de bekendste dissidenten: de beeldend kunstenaar Ai Weiwei. De activist staat onder huisarrest en mag niet met de media praten. Nasr legt ook hem de vraag voor wat de...