<div class="lead">
&#8216;Game of Thrones&#8217; is niet meer zo goed als het was. Ramsay Bolton, de ongeëvenaarde sadist en bastaardzoon van Roose Bolton, is het boegbeeld geworden van hoe de HBO-serie de boeken van George R.R. Martin tekort schiet. Waarschuwing: er wordt in dit stuk flink met namen gestrooid.
</div>
Ned Stark is dood. Aan het eind van Game of Thrones’ eerste seizoen werd hij, de vermeende hoofdpersoon van de serie, prompt onthoofd door de beul van de koning. Onverwachts, maar niet onlogisch: Ned was verblind door zijn eergevoel voor de intriges aan het hof van King’s Landing. We zagen de meedogenloosheid van de Lannisters (in de eerste aflevering gooiden ze zijn zoon uit het raam). We wisten dat de jonge koning Joffrey Baratheon een grillige sadist was. Dus toen de koning besloot Neds kop van zijn romp te scheiden, waren we op zijn minst gewaarschuwd. Wie dat niet doorhad is zo blind als Dyin’ Ned.
<iframe src="https://www.youtube-nocookie.com/embed/zIEzuu9XKFs" width="560" height="315" frameborder="0" allowfullscreen="allowfullscreen"></iframe>
George R. R. Martin’s fantasyboekenreeks is nu eenmaal een cynische, uiterst machiavellistische vertelling die ons optimisme, na het touchy-feely Lord of the Rings, keer op keer bestraft. Zie ook: de Red Wedding.
<iframe src="https://www.youtube-nocookie.com/embed/78juOpTM3tE" width="560" height="315" frameborder="0" allowfullscreen="allowfullscreen"></iframe>
Maar Martin nam nooit een loopje met ons. De wereld die hij schiep is geloofwaardig omdat hij ongenadig is. Natuurlijk zijn er personages met plotpantser – Jon Snow, Daenerys Targaryen, Tyrion Lannister – die vooralsnog noodzakelijk (lees: onsterfelijk) lijken voor een gepaste ontknoping. Door zijn personages binnen de context van het verhaal zo menselijk en dus onvoorspelbaar mogelijk te maken, leek het verhaal soms wat ondergeschikt aan hun grillen. Maar het bleef geloofwaardig.
Naarmate de serie meer is gaan afwijken van de boeken en de makers verhaallijnen wieden – dat is maar goed ook, een roman zou nooit in één seizoen passen – is er aan geloofwaardigheid ingeboet. Denk aan Barristan Selmy, de Bob Ross van het zwaardvechten, die in vol ornaat het leven liet door een handvol ongetrainde opstandelingen met botte dolken. Of die belabberde staatsgreep door de Sand Snakes in Dorne, die wraak namen op het overlijden van Oberyn Martell door zijn broer en neef te vermoorden die hij zo liefhad.
Het ongeloofwaardigste van allemaal is Ramsay Bolton. Ramsay is een schurk en dat laten ze ons weten ook. Hij werd aan ons voorgesteld middels de tergende, seizoenslange foltering van Theon Greyjoy die uitmondde in castratie. Hij is een onrealistisch personage, haast onmogelijk veel sterker, sluwer en slimmer dan zijn rivalen, en dat voor een twintiger. Topless en met een bijl in elke hand versloeg hij Yara Greyjoy en een handvol van haar beste soldaten. Samen met zijn voornaamste ridder, <a href="https://www.reddit.com/r/gameofthrones/comments/3f331c/spoilers_all_whats_the_joke_behind_20_good_men/ctkukue" target="_blank">Ser Twenty van het huis Goodmen</a>, was hij Stannis Baratheon, geroemd als de beste militaire strateeg van Westeros, te slim af op het strijdtoneel. Zelfs zijn eigen vader, de meest doortrapte man die ooit leefde, die met één dolkstoot het hele Noorden van Robb Stark afpakte, zag de dolk in zijn eigen borst niet aankomen. Terwijl hij zodanig op de hoogte was van de ambities en het temperament van zijn zoon dat hij ermee speelde. Róóse Bolton was geen roekeloze man.
Ramsay komt er allemaal mee weg. Hij is té goed in alles wat hij doet. Hij is onaantastbaar en dat past niet in Game of Thrones. De enige reden waarom hij in aanmerking komt voor plotpantser lijkt omdat wij als publiek sterk reageren op een absolute schurk. Zijn personage past alleen binnen de regels van meeslepende televisie, niet binnen de fictieve wereld waarin hij leeft. Daarin is hij, onrealistisch als hij is, een opmerkelijke uitzondering.
Met het zesde seizoen proberen de makers een hoop goed te maken. Er wordt weer zorgvuldig een fundament voor het narratief aangelegd (<a href="http://knowyourmeme.com/memes/cleganebowl" target="_blank">Cleganebowl, get hype</a>). Het grootste lichtpunt: na alle tergende, ongelooflijke opbouw van Ramsay’s onaantastbaarheid, is de tijd rijp voor zijn ondergang. Met zijn nieuwe titel &#8216;Warden of the North&#8217; heeft hij gepiekt. Het kan alleen bergafwaarts gaan.
We konden het eerste signaal afgelopen zondag zien. Hij doorzag de list van de Umbers niet. De Umbers, beroemd om hun trouw aan de Starks. Die wolvenkop die Ramsay cadeau kreeg is te klein voor een direwolf. En als Ramsay iets vreemd is, is het wel vrijwillige, onvoorwaardelijke trouw. Dat wordt zijn ondergang, en ik kan niet wachten.

Ramsay Bolton belichaamt de teloorgang van Game of Thrones (SPOILERS!)