Hoe een Brits karakter-acteur met een vreemde, dierlijke uitstraling het via Sherlock Holmes tot de meest sexy filmster ter wereld schopte.

Acteurs die filmische helden willen zijn, kunnen maar beter knap zijn en een brede borstkas wil ook helpen.

Je kunt barsten van het acteurstalent, maar als je op school de pesters vóór probeerde te zijn door jezelf ‘Shergar’ te noemen, naar een bekend renpaard, dan is het niet waarschijnlijk dat je romantische veroveraars gaat spelen, of mythische veldheren. ‘Mijn gezicht schreeuwt “karak­ter-acteur”, en daar heb ik me bij neergelegd,’ verzuchtte Benedict Cumberbatch een jaar of vijf geleden nog.

In de Londense schouwburgen speelde hij de sterren van de hemel, maar de film- en televisierollen die hij tot zijn dertigste kreeg aangeboden, waren vooral markant. Opgeprikte heren in kostuumdrama’s en sociaal onhandige slimmeriken waren zijn specialiteit. Hij droomde ervan om ooit een actieheld te spelen, maar als hij in zijn...