Nu de sfeer tussen het Westen en Rusland weer ouderwets grimmig lijkt te worden, vroeg Mischa Cohen zes (ex)-correspondenten naar hun kijk op de Russen en op Poetin. Wie is hij, wat zijn z’n ambities en hoe die te beteugelen? ‘De Russische toekomst hangt af van de psyche van Poetin.’

‘Hoe langer ik in Rusland woon,’ zegt Pieter Waterdrinker (1961), ‘des te beter leer ik dit land niet te begrijpen. Dat is misschien het verschil tussen mij en de meeste zogeheten Ruslandkundigen, waartoe ik mezelf niet reken.’ De vraag aan Waterdrinker en nog vijf (ex)-correspondenten was die naar hun liefde voor Rusland en hun kijk op de psychologie en de politiek van Vladimir Poetin. Hoe moeten Nederland en Europa omgaan met hun enorme buurland?

‘Het is een beangstigend groot land,’ zegt Frank Westerman (1964), voormalig NRC-correspondent. ‘Na een binnenlandse vlucht door zeven tijdzones voelt het of je niet bent verplaatst. Dezelfde neonletters, dezelfde architectuur, dezelfde...