<div class="lead">
Brandde Parijs vannacht? Dat willen de terroristen graag geloven. Maar daar zijn westerse steden veel te groot en veerkrachtig voor.
</div>
De stad is nooit helemaal veilig te maken, zei Rob de Wijk vannacht omineus tijdens de live uitzending over de aanslagen in Parijs. De stad is zo groot, zo beweeglijk, zo onoverzichtelijk, daar kunnen veiligheidsdiensten nooit controle over krijgen. 
Vandaar natuurlijk ook dat terroristen graag de stad uitkiezen om hun daden in te plegen. In de stad vallen ze niet op. In de stad kunnen ze schuilen, in de stad kun je anoniem zijn.
Dat is in alle opzichten ironisch, want waarom vallen ze westerse steden aan? Waarom Madrid in 2004, Londen in 2005, Parijs in 2014 en 2015? Niet alleen om praktische redenen, denk ik. De westerse stad staat voor alles wat ze verafschuwen: vrije zeden, vrijheid van denken en handelen, tolerantie, de multicultuur. Kortom: precies de redenen dat je in zo&#8217;n stad anoniem kunt blijven, je aanslag kunt voorbereiden.
De stad aanvallen heeft nog een reden: zo heb je even invloed op miljoenen levens, kun je een kreet van pijn en verdriet veroorzaken in dat gigantische netwerk dat de stad is. En dat betekent spektakel, live tv, aandacht voor je zaak. En even de illusie dat de stadsoorlog is uitgebroken. De terroristen zijn de kinderen van de spektakelmaatschappij.
Maar ik heb het idee dat ze hun invloed op de stad op de lange termijn nogal overschatten. Parijs brandt? (Zoals op IS-twitteraccounts zou worden rondgetweet.) Niet helemaal. Zoals zo vaak ontzet wordt opgemerkt na aanslagen: enorme drama&#8217;s op de ene plek, maar het café vlakbij zit een uur later weer vol, de metro&#8217;s rijden door. Zelfs in New York ging het leven na een paar weken weer verder (het was nieuws dat het zo lang had geduurd). De aanslag krijgt vervolgens een plek, een monument, een museum, en dat is het dan.
De stad is onvoorstelbaar groot, de stad is niet zo makkelijk te vernietigen. Daarvoor is 120 doden op miljoenen inwoners te weinig, hoe cru dat ook klinkt. De stad is geen machine die je stil kan leggen met wat zand in de radertjes, hooguit tijdelijk even; ze is een enorm organisme dat zich niet laat omleggen door een paar kogels. Miljoenen mensen, vele culturen, gigantische geldstromen, en iedereen heeft er belang bij dat de stad blijft leven. The city must go on.
Na de aanslagen afgelopen nacht brachten taxi&#8217;s mensen gratis naar huis, met de hashtag #porteouverte openden mensen hun deuren voor passanten die wilden schuilen, politie, brandweer, ambulances en ziekenhuizen deden hun werk. Dat is ook de stad, dat grote zelfhelend vermogen van het organisme.
Parijs is zo groot, zo beweeglijk, zo onoverzichtelijk, zo veerkrachtig: daar kunnen terroristen geen vat op krijgen.

Parijs blijft leven