‘Ja, maar niet zolang die ouwe er zit,’ zei Van Mierlo. Dat was toen hem vorig jaar werd gevraagd of Nederland kon instemmen met de levering van tweehonderd Leopard-1V(erbeterde) tanks aan Chili. ‘Die ouwe’ was opperbevelhebber Auguste Pinochet. Dit voorjaar ruimde de dictator het veld. Dat wil zeggen, hij vertrok uit het leger. Maar hij bleef senator en, niet minder belangrijk, adviseur van het door hem als dictator zelf opgerichte wapenbedrijf Famae. Famae, Fabricas Maestranzas del Ejército, is de huisfabrikant van de Chileense landmacht. En dit bedrijf is nu wel de afnemer van de overtollige Leopard-tanks, dus veel meer dan een symbolisch verzet van Van Mierlo was het niet.

De transactie liep via de Rotterdamsche Droogdokmaatschappij van Joep van den Nieuwenhuizen. De RDM probeert eigenlijk onderzeeërs te exporteren, maar dat lukt niet zo goed. Als lokaas bij zijn handel gebruikt Van den Nieuwenhuizen vaak oud defensiematerieel. Dat wordt voor een zacht prijsje van de...