Open brief aan de directeur van Shell: begrijp het nou eens!

Geachte heer Van Beurden,

Zojuist heb ik het interview met u gelezen in uw bedrijfsblad Shell Venster. Hoe kan het nou, zo vraagt u zich verdrietig af, dat Shell zoveel geloofwaardigheid heeft verloren bij het grote publiek? Hoe kan het dat mensen die ‘het energiesysteem het beste kennen’ in de ogen van het publiek ‘weinig of geen geloofwaardigheid hebben’. U pruilt dat ‘filmsterren en andere beroemdheden’ wel worden geloofd als zij over het klimaat praten, dat de wereld wordt verdeeld in zij met goede bedoelingen met de aarde en degenen met kwade bedoelingen. En dat Shell in dat laatste kamp zit. Terwijl ook u ‘het beste voor de aarde en voor de mensen wil’.

Wat is dat voor Calimero-gedrag, mijnheer van Beurden? Shell is een van de grootste bedrijven ter wereld. U verdient miljarden aan het oppompen van olie en gas. En u wilt steeds maar meer gas en olie winnen. Ondanks het feit dat de aarde langzaam stikt. De knappe koppen van uw bedrijf maken scenario’s waarin de aarde meer dan twee graden opwarmt, waarbij u vrolijk olie blijft leveren. Terwijl iedereen weet dat een stijging van meer dan twee graden catastrofale gevolgen gaat hebben. Wanneer komt u met een scenario waarbij duurzame energie de hoofdrol krijgt? Ik vermoed nooit, omdat dat zou betekenen dat u uw aandeelhouders moet vertellen dat Shell niet de toekomst heeft, en dat staat niet zo fraai.

Mijnheer Van Beurden, het zou best wel eens kunnen dat gewone burgers er genoeg van hebben dat bedrijven als het uwe jarenlang zijn doorgegaan met het inzetten op olie en gas, terwijl al heel lang duidelijk was dat we niet zo door kunnen gaan. Shell heeft onlangs in Brussel net zo lang gelobbyd tot het voornemen van de Europese Commissie om elk land te verplichten 27 procent van zijn energie uit duurzame bronnen te halen, van tafel was. We schreven er onlangs uitgebreid over in Vrij Nederland. Wanneer gaat u hiervoor uw excuses aanbieden?

Shell heeft niet het beste voor met de wereld, Shell heeft vooral het beste voor met zichzelf. Daarom werden een paar jaar geleden alle duurzame investeringen door het bedrijf teruggedraaid en werd honderd procent ingezet op olie en gas. In de scenario’s  van Shell wordt er zonder problemen vanuit gegaan dat u nog heel lang olie en gas kan verkopen. De wil is er niet, mijnheer van Beurden, om echt te veranderen. Volgens klimaatexpert Pier Vellinga is uw bedrijf daarmee ten dode opgeschreven. In een recent interview met VN gaf hij uw bedrijf nog ‘vijftien of twintig jaar’, want ‘het lukt Shell maar niet om economie en duurzaamheid te integreren’. En volgens hem heeft Shell alleen toekomst als het overschakelt op duurzame energievormen. ‘Ik vermoed dat de leiding van het bedrijf dat ook weet.’

U zegt een aantal behartigenswaardige dingen. De energie-intensiteit van de economie moet worden teruggedrongen: helemaal mee eens. Meer efficiency, ontwikkeling van biobrandstoffen, u bent bezig met waterstof, allemaal geweldige initiatieven. Maar wanneer gaat uw bedrijf eens in op de kwestie van de ‘stranded assets’, de reserves die bij u op de balans staan en die waarschijnlijk helemaal nooit meer kunnen worden opgepompt. Dat laatste stellen niet alleen activisten, maar ook keurige lieden als de directeur van de Bank of England Mark Carney. Hij waarschuwde er in september voor dat de olie en gasindustrie ‘potentieel enorme verliezen’ kan gaan leiden omdat grote hoeveelheden olie, kolen en gas in de grond moeten blijven zitten. Zouden we die wel allemaal verstoken, dan wordt de aarde immers een onleefbare planeet. Ook Klaas Knot, de directeur van de Nederlandse Bank, heeft zijn zorgen geuit over de Carbon Bubble.

U en uw collega’s deden die zorgen van Knot, Carney en anderen af als onzin. Immers, de vraag naar fossiele brandstoffen zou voorlopig alleen maar blijven toenemen: ‘The world will continue to need oil and gas for many decades to come…’ En dus zijn er geen problemen! Alle reserves gaan we gewoon opstoken!

Op welke planeet leeft u mijnheer van Beurden? U blijft geloven in het ‘niets aan de hand-scenario’, u blijft geloven dat uw bedrijf een leidende positie blijft houden als het gaat om de transitie naar een fossielvrije wereld. Droom vooral verder. Kijkt u eens naar de collega’s van de kolenindustrie, daar zijn de aandelenkoersen ingestort, de ene kolenmijn na de andere sluit. Is dat niet een teken aan de wand? Ook uw aandelenkoers zakt steeds verder weg.

Om het grote publiek te overtuigen zult u met een beter verhaal moeten komen.