De Tamil Tijgers zijn een van de meest gewelddadige terreurorganisaties ter wereld. Twee maanden geleden vermoordden ze de minister van Buitenlandse Zaken van Sri Lanka. Toch kunnen ze in Nederland vrijelijk hun gang gaan. Tamils worden afgeperst om de oorlogskas van de beweging te spekken.

‘De Tamil Tijgers willen van ieder in Neder­land wonend Tamil-gezin tussen de drieduizend en vijfduizend euro ontvangen,’ zegt Rajan. ‘Ze zeggen dat de “moeder aller oorlogen” binnenkort zal beginnen. De Tijgers willen voor de laatste keer ten strijde trekken tegen het Sri Lankaanse leger en dan een eigen staat uitroepen.’ Rajan wil anoniem blijven. Kritische Tamils zijn als de dood dat hun naam bekend wordt. De Tamil Tijgers (ook wel Liberation Tigers of Tamil Eelam of LTTE) dulden geen kritiek. Uit het buitenland zijn voorbeelden te over van bedreigingen en ontvoeringen van dissidente Tamils. Zo werd een bestuurder van een hindoetempel in Londen ontvoerd naar het noorden van Sri Lanka waar hij enkele weken werd vastgehouden en gemarteld. De man was invloedrijk en had een onafhankelijke mening, waarmee hij een gevaar werd in de ogen van de Tijgers. Pas na tussenkomst van de Britse regering werd hij vrijgelaten.

De controle van de Tijgers over de in Nederland wonende Tamils is groot, zo bleek toen VN dit voorjaar een bijeenkomst bezocht in Oudenbosch. Elke provincie heeft een commissaris die precies bijhoudt waar Tamil-families wonen. ‘Zo gaat dat in heel Europa,’ zei een van de mannen. De Rotterdamse Tamil Thamotharan gaf toe dat ingezameld geld niet altijd werd gebruikt voor de wederopbouw. ‘Als we vragen om bijdragen voor wapens, wil iedereen onmiddellijk doneren.’

Op 22 augustus ontving VN een (anonieme) brief uit Breda. Daarin stond dat ‘normale’ collectes van een paar honderd euro per maand zijn opgevoerd. Nu moet iedere Tamil één euro per dag betalen voor de periode dat hij in Nederland woont. Ook verplicht de LTTE de in Nederland wonende Tamils om paspoortgegevens door te geven en te melden hoeveel ze verdienen. De geldgevers krijgen een ‘pincode’. Als ze op bezoek gaan bij hun familie in het noorden van Sri Lanka, moeten ze bij ‘de grens’ tussen regeringsgebied en ‘Tijger-land’ die code doorgeven. Die wordt vervolgens ingevoerd in een computer. Wie heeft geweigerd te betalen, krijgt grote problemen.

De Nederlandse dissident Rajan bevestigt de verhalen van de briefschrijver. ‘De LTTE zegt dat ze de bijdragen in 2008 met rente zullen terugbetalen. Maar hoe gaan ze dat doen? Het geld zal opgaan aan het voeren van oorlog.’

In andere westerse landen gebruiken de Tijgers vergelijkbare methoden. In Groot-Brittannië moeten zakenlieden naar verluidt tot vijfentwintigduizend pond betalen, juweliers zelfs honderdduizend pond. Hetzelfde patroon tekent zich af in Canada, de Verenigde Staten, Frankrijk, Zwitserland en Duitsland.

In april van dit jaar berichtte Vrij Nederland onder de kop ‘Tsunami-geld voor terroristen’ over de band tussen de hulporganisatie Tamil Relief Organization (TRO) en de Tamil Tijgers. Tamil-jongeren in Nederland zamelden na de tsunami geld in voor de TRO. Ze stonden bij supermarkten en collecteerden op straat in gemeenten als Roermond en Den Helder. De Nederlandse overheid stuurde zes miljoen euro naar het noorden van Sri Lanka, dat werd besteed in samenwerking met de TRO. ‘Dat is gebeurd in overeenstemming met de Sri Lankaanse autoriteiten,’ liet de minister weten. Maar een anonieme medewerker van VN-kinderfonds Unicef was minder diplomatiek en zei in april: ‘We kunnen niet anders kan met de TRO samenwerken. In Irak werkten we ook samen met Saddam Hoessein. Ons enige doel is kinderen helpen. Desnoods dansen we met de duivel.’

Westerse inlichtingenorganisaties stelden vast dat er nauwe banden bestaan tussen de TRO en de Tamil Tijgers. Volgens het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken staat vast dat de Tijgers ‘grote basisgemeenschappen in Europa, Amerika en Azië exploiteren om fondsen en voorraden te werven voor hun troepen in Sri Lanka’. De Canadese geheime dienst kwam tot dezelfde conclusie.

In Amerika, Groot-Brittannië, India, Maleisië en Australië zijn de Tijgers verboden. De Australische overheid besloot na de tsunami op geen enkele manier samen te werken met de TRO wegens de banden met de Tijgers. In Groot-Brittannië is de TRO in augustus van de lijst van charitatieve instellingen gehaald.

Maar in een aantal Europese landen, waaronder Nederland, konden de Tijgers de afgelopen jaren rekenen op veel goodwill. Dit jaar nog sprak een Tijger-delegatie met ambtenaren op het ministerie van Buitenlandse Zaken in Den Haag. In antwoord op kamervragen liet minister van Ontwikkelingssamenwerking Van Ardenne weten dat ‘politieke isolatie van de Tamil Tijgers een oplossing van het conflict in Sri Lanka niet dichterbij brengt’.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken laat bij monde van Judith Maas weten dat de banden tussen TRO en LTTE bekend zijn. Het ministerie wijst gemeenten die om informatie vragen daar ook op. ‘Maar wij hanteren zelf geen lijst van charitatieve instellingen, dus kunnen we TRO er ook niet afhalen.’

Volgens Maas is Nederland ook niet gelukkig met het feit dat bij de vredesonderhandelingen de Sri Lankaanse autoriteiten alleen met de LTTE aan tafel zit. Dat maakt Buitenlandse Zaken ook kenbaar. ‘Maar meer kunnen we daar natuurlijk niet aan doen.’

De Nederlandse Tamil Rajan verbaast zich over de naïeve houding van Nederland ten opzichte van de Tijgers. ‘Ze zitten in de besturen van hindoetempels, in winkels en sportverenigingen, schooltjes en dansclubs,’ zei hij in april in Vrij Nederland. ‘Ze spuien propaganda via hun eigen televisiestations en websites. Nederlandse gemeenten geven zonder problemen toestemming om te collecteren. Voor het opgehaalde geld is nooit verantwoording afgelegd. Niemand legt de Tijgers een strobreed in de weg. En ondertussen bedreigen ze critici als ik en maken ze zich op voor een nieuwe ronde van oorlog.’

De Europese Unie steunt de door Noorwegen georganiseerde vredesonderhandelingen waaraan de Tijgers als ‘enige vertegenwoordiger’ van de Tamil-bevolking deelnemen. Dat de Tijgers volstrekt ondemocratisch zijn en stalinistische trekjes vertonen, vergeten de westerse landen voor het gemak even. Zoals ze ook door de vingers zien dat de Tijgers sinds de wapenstilstand in 2003 systematisch honderden dissidenten hebben omgebracht. In de noordelijke stad Jaffna werden in september nog – tot ontzetting van de bevolking – twee zeer gerespecteerde schooldirecteuren vermoord omdat ze kritiek hadden geleverd op de Tijgers. ‘We zullen de honden die met de vijand heulen identificeren,’ schreven de Tijgers onlangs op een website.

Op 12 augustus van dit jaar werd de Sri Lankaanse minister van Buitenlandse Zaken Lakshman Kadirgamar vermoord door een scherpschutter van de Tijgers toen hij uit zijn zwembad kwam. De minister – zelf een christelijke Tamil – was een fel criticus van de Tijgers. Hij slaagde erin om de organisatie in de Verenigde Staten en Groot-Brittannië op de zwarte lijst te krijgen. Hij vond dat andere Tamil-groepen ongestoord moesten kunnen werken en dat in het noorden en oosten van Sri Lanka de mensenrechten gerespecteerd moesten worden.

De Tijgers ontkenden – zoals gebruikelijk – elke betrokkenheid bij de aanslag. Deze keer liet de internationale gemeenschap zich niet voor het lapje houden. De Europese Unie vaardigde op 26 september een reisverbod uit voor de Tijgers. Brussel geeft de organisatie nog een laatste kans om haar leven te beteren. Zo niet, dan zal de LTTE binnenkort op de lijst van verboden terroristische organisaties terechtkomen. Ook kondigde de EU aan dat lidstaten ‘waar nodig illegale en onwenselijke activiteiten zoals het werven van fondsen en het organiseren van propagandabijeenkomsten zullen tegengaan’.

Maar ondertussen gaat in Nederland de inzameling van geld voor de Tijgers gewoon door. Eind oktober konden ze ongestoord grote bijeenkomsten gehouden in Utrecht en Anna Paulowna om het twintigjarig bestaan van de TRO te vieren.

Deze bijeenkomsten werden openlijk aangekondigd op de website tamilstudenten.nl, te midden van pagina’s vol Tijger-propaganda.

Rajan hoopt dat de Nederlandse regering eindelijk wakker wordt. ‘In dit vrije en democratische land worden mensen afgeperst en niemand doet er wat aan. Iedereen staat op zijn kop als leden van de Hofstadgroep een aanslag lijken te gaan plegen. We doen mee aan de wereldwijde oorlog tegen terrorisme. Maar waarom pakken de Nederlandse autoriteiten de Tijgers dan niet aan? Omdat Sri Lanka te ver weg ligt? Omdat daar geen olie in de grond zit?’

De komende maanden worden spannend in Sri Lanka. Op 17 november zijn er presidentsverkiezingen. De ene kandidaat (Ranil Wickremasinghe) wil het op een akkoordje gooien met de Tijgers, de andere (Mahinda Rajapakse) wil ze hard aanpakken. Op 27 november is Tijger-leider Velupillai Prabhakaran jarig en houdt hij zijn jaarlijkse rede tijdens de Dag van de Helden waarop de Tijger-martelaren worden herdacht. Algemeen wordt aangenomen dat hij dan een eigen staat zal uitroepen en de oorlog zal verklaren aan de Sri Lankaanse regering.

De Nederlandse afdeling van de Tamil Tijgers komt op 3 december in Zeist bij elkaar om de Dag van de Helden te vieren. Rajan hoopt dat Den Haag voor die tijd in actie komt en – zoals in Brussel is afgesproken – de bijeenkomst zal verbieden.

Kader: Tamil Tijgers

De Tamil Tijgers zijn sinds 1983 actief. Ze eisen een eigen onafhankelijke Tamilstaat in het noorden en oosten van Sri Lanka. De Tijgers maakten zich volgens Amnesty International schuldig aan ‘opzettelijke en willekeurige moordpartijen onder burgers, marteling, kidnapping en verdwijningen’. De Tijgers waren de eerste terreurorganisatie ter wereld die gebruik maakte van zelfmoordenaars. Onder hun vele slachtoffers waren de Indiase president Rajiv Ghandi en de Srilankaanse president Ranasinghe Premadasa. In totaal kwamen tot nu toe meer dan zestigduizend mensen om het leven tijdens de burgeroorlog.

De Tijgers hebben een lange traditie in het ontvoeren en trainen van kindsoldaten. Volgens internationale waarnemers hebben de Tijgers sinds de tsunami aan het begin van dit jaar meer dan vierhonderd minderjarigen ontvoerd en gerekruteerd. Dat kwam ze op een felle veroordeling van de Verenigde Naties te staan.