Profiel / Artis-baas Haig Balian

‘Waar vind je nu nog 1,7 hectare beton midden in de historische binnenstad? In Bagdad en Kaboel.’ En na een goed getimede stilte volgt het oordeel: ‘It’s a fucking shame!’ Haig Balian leunt op zijn krukken – hij is net aan zijn heup geopereerd – en wuift met minachting naar de parkeerplaats. We staan op het punt de roofdierengalerij via de achteringang te betreden. Hij gebaart: ‘Op de plaats van de auto’s komen straks de leeuwen. En de olifanten. Dit hier wordt straks een reptielenhuis. En die parkeerplaats gaat onder de grond.’ Deze herindeling is onderdeel van het masterplan ‘Investeren in ruimte voor Artis’. Balian presenteerde het in november 2007 en het moet in 2014 zijn voltooid. Kosten: tachtig miljoen euro. Balian is niet bang van dat bedrag. Hij praat zelfverzekerd over de toekomst van de oudste dierentuin van Nederland. Vijf jaar geleden was dat anders: toen waren vergezichten van miljoenen euro’s ongepast. Artis had een negatief vermogen...