Gary Shteyngart is de veertig gepasseerd en vond het tijd voor memoires. ‘Little Failure’: over een snotterig Sovjet-jongetje dat opgroeit tot Amerikaans grappenkanon.

In de herfst van 2011 was de Ameri­kaanse schrijver Gary Shteyngart (1972) in Amsterdam, ter promotie van zijn boek Super Sad True Love Story. Shteyngart is zo’n schrijver die zich in een comfortabele niche bevindt: hij is een beetje een klassieke Rus, een beetje een hiphopper, een beetje een intellectueel.

Ik werd uitgenodigd om in het weekend met hem op stap te gaan. Hij was inmiddels bijna veertig, maar stond nog steeds te boek als ‘jonge schrijver’. Dat weekend was ik een soort chaperon – maar toegegeven: ook een beetje een bewonderaar.

Shteyngart kwam eerst bij de lancering van literair tijdschrift Das Magazin spreken over Pnin (1957), het enige boek van Vladimir Nabokov dat lijkt op de boeken van Shteyngart. In Pnin treft de arme Russische professor Timofey Pnin een Amerika aan waar hij niets van...