Commentaar

Komende Boekenweek staan ze weer pontificaal in de weg. Chic en rustig vorm gegeven, voorzien van een geleerd voorwoord en met een auteur wiens naam er al op school werd ingestampt. De klassiekers. Ze worden aangeboden in reeksen die alles vervelender maken dan scheikundehuiswerk. Ze zitten boordevol betekenis, werpen licht op de tijdgeest en leren over de condition humaine. Je nietigheid tegenover de literaire geschiedenis wordt er behoorlijk manifest van. Je voelt je al oneerbiedig als je een ezelsoor in zo’n chic meesterwerk vouwt.

Maar zonder kennis van de klassiekers kun je niet meepraten. Daarom verscheen op wereldboekendag een wereldcanon, venten NRC Handelsblad en de NPS al weken een beste-boek-toptien uit en buitelen de lijstjes van je computerscherm. Kennis van de canon is zo belangrijk dat vanaf mei in Engeland zelfs de ingekorte ‘Anna Karenina’, ‘Moby Dick’ en andere behapbaar gemaakte klassiekers gaan verschijnen. Een andere Engelse uitgeverij is...