Twee Belgen kijken vol bewondering en verbazing naar Nederland. Wat zijn het een ongelikte beren, die Hollanders, maar wat hebben ze het soms ook goed voor elkaar in hun planningparadijs.

‘Ze hebben geen tact.’ Aldus de vader van Geert van Istendael over de Nederlanders. In het lemma ‘tact’ uit zijn abc-boek over Nederland geeft Van Istendael zijn vader gelijk én ongelijk. Het is tekenend voor zijn haat-liefdeverhouding met het land waar hij zijn kinderjaren doorbracht in het toen nog paradijselijke Utrechtse Oog in Al. Tact, licht Van Istendael toe, dat is: ‘Op het juiste moment je mond kunnen houden. Een vraag niet stellen. In een gezelschap zien wanneer je te veel bent. Je stem dempen. Het zijn stuk voor stuk vaardigheden die de meeste Belgen tot in de finesses beheersen.’ Met de woede die zijn werk zo geestig maakt, haalt hij uit naar de ‘kampioenen van het woord’, de Nederlanders: ‘Het onstuitbare babbelen met iedereen over alles, vooral over alles wat...