Interview milieuwetenschapper Bert Brunekreef

‘Toch leuk een keer een handje te krijgen van prins Willem-Alexander,’ zegt Bert Brunekreef met een glimlach. De kroonprins reikt hem deze week een van de Heinekenprijzen uit, internationale onderscheidingen voor wetenschap en kunst. In de werkkamer van de Utrechtse hoogleraar hangen de getuigschriften van twee andere trofeeën die hij recentelijk in de wacht sleepte. Maar blasé is hij niet. ‘Het blijft bijzonder als je werk en dat van je groep wordt gewaardeerd met een onderscheiding. Deze is tamelijk prestigieus.’ De Heinekenprijs is wel het voorportaal van de Nobelprijs genoemd. ‘Het komt af en toe voor bij de geneeskunde en de biochemie, maar ik denk niet dat het opgaat voor een milieuwetenschapper,’ relativeert Brunekreef.

De directeur van het IRAS, het instituut van de Universiteit Utrecht voor de beoordeling van milieurisico’s, dankt zijn faam vooral aan zijn onderzoek naar vieze lucht. Hij was een van de wetenschappers die...