Het lijkt een onmogelijke opdracht, je te kunnen voorstellen dat iemand anders de wereld totaal anders beleeft dan jij. De barrière van Baudelaire. Gelukkig helpt de literatuur een beetje.

Op de website van boekhandel Athenaeum staat de proloog voorgepubliceerd van het deze week te verschijnen boek Nederlanders in Rome, geschreven door historicus Arthur Weststeijn. De aankondigingstekst belooft de geschiedenissen van een stoet kleurrijke Nederlanders die in de loop der eeuwen naar de Eeuwige Stad reisden en er hun sporen achterlieten.

In die proloog beschrijft Weststeijn de teleurstelling die veel Nederlanders ervaren als ze Rome voor het eerst bezoeken: de rauwe realiteit van de stad komt zelden overeen met de hooggestemde verwachtingen van de reiziger. Ook Weststeijns eigen eerste kennismaking, tijdens de Rome-reis in de vijfde klas van de middelbare school, leverde hem een ‘gevoel van teleurstelling, en uiteindelijk lethargie’ op. Zo bleek het Forum ‘een zooi op...