De mannen van de Brontës

‘Ik wou dat ik beoordeeld werd als auteur, en niet als vrouw,’ schreef Charlotte Brontë in een brief aan literatuurcriticus G.H. Lewes. Een van de meest ijdele verzuchtingen ooit. Generatie na generatie is geprikkeld geweest door de discrepantie tussen het gebrek aan levenservaring van de zusjes Brontë en het bewogen bestaan van hun personages. Vooral de opvliegende Rochester in Jane Eyre en de gewelddadige Heathcliff in Woeste hoogten staan in het collectieve geheugen gegrift. Welke ‘echte’ mannen stonden voor hen model?

Als enige van de drie domineesdochters heeft Charlotte ‘de vleselijke liefde’ gekend. Emily en Anne waren ‘oude vrijsters’. Zelfs hun grondigste biografen hebben geen liefdesavontuur kunnen opsporen. Charlotte trouwde met Arthur Bell Nicholls, de assistent van haar vader. Ironisch genoeg heeft ze die beslissing met de dood moeten bekopen. Ze werd zwanger en het staat nu min of meer vast dat ze zich heeft doodgekotst.

Hopeloos...