Interview Siddhartha Mukherjee

Tien dagen nadat De keizer aller ziektes was verschenen, kreeg Siddharta Mukherjee telefoon van de tweelingbroer van Robert Sandler, het in 1948 aan leukemie overleden jongetje aan wie hij zijn geschiedenis van kanker heeft opgedragen. Ook zijn moeder bleek nog te leven. ‘Zij gaf mij het mooiste compliment dat ik maar kan wensen,’ vertelt Mukherjee, die in Amsterdam is voor de lancering van de vertaling van zijn in Amerika immens succesvolle boek. ‘De Sandlers waren Joods. Toen de jongen stierf, wilden ze geen autopsie, want dan zou de heiligheid van het lichaam geschonden worden. Sidney Farber, zijn arts, smeekte haar, want hij moest weten waarom de kanker bij het kind was teruggekeerd. Uiteindelijk ging ze akkoord, maar ze werd zestig jaar lang achtervolgd door die beslissing. Het boek rondde dat verhaal voor haar af, omdat het nu verbonden is met een veel groter verhaal.’

Mukherjee, oncoloog in New York, boekstaaft in De keizer aller ziektes de al...