Willem Desmense (44) uitgeverij IJzer
‘Doorgaan, doorgaan, dat is uitgeven voor mij. Je niets aantrekken van wat iedereen om je heen denkt en zegt. Door blijven gaan, ook als de winkels weinig afnemen. Doorgaan met uitbrengen wat je zélf wilt. Daar moet je wel een beetje een blinde vlek voor hebben. Daarmee bedoel ik: ik denk natuurlijk altijd dat de wereld op mijn boeken zit te wachten.
Ik ben in 1992 met de uitgeverij begonnen. In een gewoon huis, aan een gewone tafel met een laptop. Ik heb geen personeel. Ik koos voor de naam IJzer omdat ik iets aards wilde, iets hards, niet een hooggegrepen mythologische naam, maar iets dicht bij de grond. IJzer is een bouwelement.
In het begin gaf ik veel (vertaalde) dadaïsten en surrealisten uit, maar in de loop der tijd werd het fonds gevarieerder. Het bevat nu honderdtwintig titels: proza, poëzie, toneel en kritiek. Vooral schrijvers die door het onconventionele karakter van hun werk bij commercieel denkende uitgeverijen niet aan bod komen: Georges Bataille, Jonathan Swift, De Galgenliederen van Christian Morgenstern. Ik geef boeken uit waardoor ik word geraakt. Echt trots ben ik op de twee delen memoires van Siegfried Sassoon. Onbegrijpelijk dat zeventig jaar lang niemand in Nederland dat heeft gedaan. Nog een voorbeeld van mijn smaak: de twee delen met alle brieven van Virginia Woolf aan Vita Sackville-West. En Raymond Queneau vind ik een geweldige auteur, ik bracht vier boeken van hem. Daar blijft publiek voor, en altijd dat publiek waar de grotere uitgevers niet om malen.
IJzer is nu redelijk bekend bij een aantal mensen, dan krijg je ook boeken aangedragen, zoals de reisverhalen van Joop Verstraten. Het is prettig dat nu ook goede dingen van levende schrijvers me bereiken.
Ik heb een niche gevonden, de meeste boeken die ik breng, vinden hun plek wel. Het verkopen van de boeken is niet afhankelijk van vandaag of morgen, titels gaan lang mee. De absurdistische roman Watt van Beckett bijvoorbeeld loopt over vijf jaar waarschijnlijk nog steeds.
IJzer bestaat uit de honderdtwintig boeken die ik heb uitgegeven. Dat is een groot verschil met grote uitgeverijen: die bestaan hoofdzakelijk uit de nieuwste titels.
Ik ben niet dwars of idealistisch of wat dan ook. Dat zou borstklopperij zijn. Ik doe precies waar ik zin in heb. Maar ik moet wel alles van a tot z alleen doen. Soms is dat een crime. Toch heb ik er elke dag weer zin in.’
www.uitgeverij-ijzer.nl

‘Ik heb een niche gevonden’; SPECIAL BOEKENWEEK 2007