Naast me in de sauna zitten twee jongens van een jaar of zeventien. Ze hebben het over Jan-Jaap, een van hun vrienden. ‘Het gaat goed met hem, hè,’ zegt de een. ‘Heb je die coole foto nog gezien op Facebook?’ De ander lacht. ‘Ja, dat was king, het is een geluksvogel.’ Er valt een korte stilte. ‘Heb je nog iets van Thijmen gehoord?’ ‘Nee man,’ zegt de eerste nu licht vermoeid, ‘hem moet je echt nog mailen om te weten hoe het met hem gaat.’

De jongens hebben me zojuist twee dingen geleerd: e-mail is steeds minder dominant op internet, en de razendsnelle ontwikkeling van sociale media als Twitter en Facebook heeft de manier waarop we met elkaar communiceren fundamenteel veranderd.

Volgens het rapport Nederland in een dag van het Sociaal en Cultureel Planbureau communiceren we zo veel via internet dat het aantal persoonlijke en telefonische contacten sterk is verminderd. Vooral de jongere generaties kletsen via chatprogramma’s als Ping, WhatsApp, MSN en Skype.

Daar zijn de sociale...