Het oudste kind in een gezin is helemaal niet ambitieuzer dan jongere broers of zussen. Maar: het krijgt wel de meeste financiële steun van papa en mama.

Zijn oudste kinderen ambitieus, middelste kinderen sociaal en jongste kinderen avontuurlijk? Onzin, toonden Duitsen psychologen aan de universiteit van Mainz en Leipzig onlangs aan. De plek in de kinderrij vormt niet onze persoonlijkheid. Ze rekenden in het wetenschappelijke tijdschrift PNAS af met deze hardnekkige mythe.

Oudste kinderen ontwikkelden zich vast zo goed omdat ze de meeste aandacht en het beste voedsel kregen.

Een neef van Darwin, Francis Galton, riep de mythe in het leven nadat hij had ontdekt dat eerstgeborenen oververtegenwoordigd zijn in de wetenschap. Oudste kinderen ontwikkelden zich vast zo goed omdat ze de meeste aandacht en het beste voedsel kregen, dacht hij. Veel onderzoek bevestigde zijn hypothese, maar blijkt gebaseerd op subjectieve rapportages van oudste kinderen.

De Duitse psychologen deden het...