Juist nu de nadrukkelijk geëngageerde roman is afgeschreven, komt Willy Vlautin met een krachtige vertelling over gewone mensen. Sander Pleij bespreekt ‘The Free’. ‘De tv mag pas weer aan als het boek uit is.’

Het is bijna een provocatie wanneer Willy Vlautin in zijn nieuwe roman The Free op pagina 8 een middelbare vrouw introduceert die aan obesitas lijdt, een rood trainingspak draagt, het gebleekte haar met een knaloranje haarband heeft samengebonden en de schrijver haar níét ironisch, níét spottend en níét cynisch beschrijft. Vlautin staat slechts stil bij deze verkoopster van een donutshop om te laten zien hoe ze compassie toont voor een van de hoofdfiguren uit zijn verhaal.

In een ziekenhuis

Dat verhaal. Jaren nadat zijn eenheid in Irak op een bermbom is gestuit, kwijnt soldaat Leroy weg in een woonhuis met enkele lotgenoten. Hij heeft hersenletsel en wordt geplaagd door angsten, geheugenverlies en een vernauwd bewustzijn. Tot hij op een nacht ontwaakt en weer helder...