HET EERSTE ESSAY in Tracy Metz’ Op de grond. Observaties vanuit Harvard heet ‘Opstijgen’; het laatste ‘Landen’. Dat slaat natuurlijk op het vliegtuig dat deze NRC-journaliste vervoerde naar haar geboorteland, de Verenigde Staten – en weer terugbracht. Maar ook zegt het wat over een droom die uitkwam: een academisch jaar lang bracht Metz als Loeb Fellow door aan de prestigieuze Harvard-universiteit. Op de grond is een tastbaar resultaat: verzamelde inzichten over ‘the built and natural environment’, het onderwerp van de Loeb Fellowship. Verstedelijking en stadsontwikkeling: stroeve kost. Maar dat is gelukkig buiten Metz’ pen gerekend, die de kleine gemeente Norwood omschrijft als ‘een vetoog in de soep van het grote Cincinnati’. Via haar aandacht voor uitzonderlijke eenlingen – een initiatiefrijke burgemeester, een sociaalvoelende weldoener of een vrouw die haar huis weigert te laten onteigenen – verlevendigt ze haar onderwerp. Zo zeer dat Op de grond leest...