In zijn Den Uyl-lezing, een onderhoudend en door de bank genomen genuanceerd verhaal over markt, staat en de Derde Weg, deed PvdA-leider Wouter Bos een beroep op de economische professie. Gebruik toch alsjeblieft het brede welvaartsbegrip, luidde zijn oproep. Het klinkt een beetje flauw, maar mijn neiging is om terug te zeggen: doe het zelf (en dan goed).

Het kernpunt is even helder als belangrijk. Groei van de economie, of inkomensgroei van huishoudens, is niet identiek aan welvaartsgroei. Economie draait om het bevredigen van behoeften met beperkte middelen. Uit inkomen te betalen consumptie is een behoefte, maar, zoals Bos terecht opmerkte, een schoon land, goede gezondheidszorg en een rechtvaardige verdeling zijn dat ook.

Bos’ verwijt is dat niettemin de economische discussie in Nederland wordt gereduceerd tot een discussie over inkomen: de groei en de verdeling ervan. In de praktijk praten we ten onrechte niet over het brede welvaartsbegrip, maar over het smalle. Bos zei:...