<div class="lead">
Mike Flynn, de oud-veiligheidsadviseur van Trump, heeft bekend <a href="https://www.nu.nl/buitenland/5031230/michael-flynn-bekent-schuld-liegen-fbi-in-rusland-onderzoek.html">dat hij loog tegen de FBI</a>. Hij heeft hoogstwaarschijnlijk een deal gesloten met speciale #Russiagate-aanklager Robert Mueller: minder straf als hij belastende informatie over Trump prijsgeeft. Dit is hoe Flynn zich in de problemen werkte.
</div>
Wie in Washington lobbyt voor een buitenlandse mogendheid of een buitenlands bedrijf moet zich registeren als een foreign agent bij het Amerikaanse Ministerie van Justitie. Dat is de wet, al sinds 1938, toen het Congres de Foreign Agents Registration Act (FARA) aannam om inzicht te krijgen in de lobby-activiteiten van Nazi-Duitsland en aan Nazi’s gerelateerde bedrijven. Wie verzuimt om zijn lobby- of PR-werk te registeren, of misleidende informatie verstrekt, begaat een misdrijf en verdient een gevangenisstraf van vijf jaar.
Tot nu toe hadden lobbyisten die de FARA-wet ontdoken weinig reden om in de rats te zitten. Slechts zeven keer in de geschiedenis van de wet heeft een overtreding van FARA daadwerkelijk geleid tot een strafrechtelijke vervolging. Tot speciaal aanklager Mueller besloot de wet plotseling wél serieus te nemen: vorige maand klaagde hij Paul Manafort aan. Manafort, oud-campagneleider van Donald Trump, en zijn rechterhand Rick Gates waren lobbyisten voor Viktor Janoekovitsj, de Oekraïense pro-Rusland politicus (hij vluchtte na zijn afzetting naar Moskou). De twee hadden hun lobbyactiviteiten niet bij het ministerie van justitie gemeld en gebruikten een front-organisatie, het European Centre for a Modern Ukraine in Brussel, als dekmantel.
Ook oud-generaal Mike Flynn, tijdens de verkiezingscampagne Trumps naaste adviseur en na het aantreden van Trumps regering 24 dagen zijn nationale veiligheidsadviseur, heeft zo&#8217;n constructie gebruikt om zijn lobby-activiteiten te verhullen:
In augustus 2016 sloot Flynns bedrijf, Flynn Intel Group een contract ter waarde van ruim een half miljoen dollar met de Nederlandse firma Inovo BV. Flynn registreerde de klus bij het lobbyregister van het Huis van Afgevaardigden, maar niet bij het Ministerie van Justitie. Pas in maart 2017 diende de Flynn Intel Group alsnog de papieren in bij het ministerie, met de bekentenis dat het werk voor Inovo in feite de republiek Turkije diende. Inovo is eigendom van de Turk-Nederlandse zakenman Ekim Alptekin. Waar Alptekin het geld vandaan haalde om Flynn te betalen is niet duidelijk: in zowel Amerikaanse als Nederlandse media heeft Alptekin daarover tegenstrijdige verklaringen gegeven.
<div class="info-box">
Dat een Nederlands bedrijf gebruikt wordt om buitenlands geld voor lobbyactiviteiten in Washington door de te sluizen, is niet nieuw. In 2006 schreef ik over de Republikeinse lobbyist Jack Abramhoff en <a href="https://www.vn.nl/the-dutch-connection/?token=MVU4VVJmOEZYcWd1dzJaeWdGQnBPMnJxL0lKdmJPSDVWZUVsRVFIdExXMD0" target="_blank">hoe hij een Nederlandse brievenbusfirma</a> had gebruikt om te verhullen dat hij werd betaald door een verdacht Russisch energiebedrijf om in Washington te lobbyen voor Russische belangen.
</div>
In de vier maanden dat Flynns bedrijf voor Inovo werkte, richtte de lobby zich met name op Fethullah Gülen, die al jaren met een verblijfsvergunning in de bossen van Pennsylvania woont. Erdogan vroeg de Amerikaanse autoriteiten om Gülens uitlevering, omdat hij wordt beschuldigd van een coup tegen de zittende Turkse regering. De regering-Obama wees het verzoek af.
De eerste hint die wees op mogelijke lobby van Flynn voor Erdogan kwam op 8 november vorig jaar, verkiezingsdag, toen Flynn op de politieke website The Hill een <a href="http://thehill.com/blogs/pundits-blog/foreign-policy/305021-our-ally-turkey-is-in-crisis-and-needs-our-support" target="_blank">artikel publiceerde</a> waarin hij Gülen &#8216;een Turkse Osama bin Laden&#8217; noemde. Flynn Intel werkte ook aan een documentaire (een exposé van de Gülenbeweging, dat nooit is voltooid) en lobbyde congresleden om hoorzittingen over de Gülenbeweging te houden.
Het meest spectaculaire nieuws over Flynns lobby voor Erdogan kwam pas later, toen oud-CIA directeur James Woolsey onthulde dat Flynn met twee Turkse ministers had gesproken over de mogelijkheid om Gülen in het geheim te ontvoeren naar Turkije. Woolsey had als lid van de raad van advies van Flynn Intel de discussie bijgewoond (op de FARA-registratiepapieren noemt Flynn Intel deze ontmoeting niet). De Wall Street Journal <a href="https://www.wsj.com/articles/ex-cia-director-mike-flynn-and-turkish-officials-discussed-removal-of-erdogan-foe-from-u-s-1490380426" target="_blank">publiceerde het verhaal van Woolsey</a> in maart, en kwam onlangs met <a href="https://www.wsj.com/articles/mueller-probes-flynns-role-in-alleged-plan-to-deliver-cleric-to-turkey-1510309982" target="_blank">een nieuwe onthulling</a>: in december 2016, toen Flynn door Trump als veiligheidsraadadviseur was aangesteld, en nadat Flynns contract met Inovo was afgelopen, zou Flynn met Turkse overheidsfunctionarissen een plan hebben besproken om Gülen te kidnappen en met een privévliegtuig naar Turkije over te brengen. Een plan waarvoor Flynn Intel 15 miljoen dollar zou ontvangen.
<q class="pull-left">Oud-CIA directeur James Woolsey onthulde dat Flynn met twee Turkse ministers had gesproken over de mogelijkheid om Gülen in het geheim te ontvoeren naar Turkije. </q>
En dan is er de zaak Rezza Zarrab, een Turks-Iraanse goudhandelaar die in de VS was opgepakt voor ondermijning van de sancties tegen Iran. Zijn zaak speelt in het federale gerechtshof in New York, Zarrab is ineens nergens meer te vinden. Gespeculeerd wordt dat Zarrab met de Amerikaanse autoriteiten onderhandelt over Flynn: Erdogan ziet de juridische vervolging van Zarrab als een directe aanval, en Flynn zou zich voor de Turkse regering hebben ingezet om Zarrab vrij te krijgen. Of hij daarmee de rechtsgang heeft geprobeerd te saboteren, dat is een vraag die alleen Mueller kan beantwoorden.
Hoewel Flynns mogelijke criminele activiteiten hem vanaf de eerste dagen van Muellers onderzoek naar #Russiagate als een doelwit kenmerkten, bleef het nog lang stil. De Amerikaanse media speculeerden dat Trump, Flynn gratie zou verlenen. Toen Flynn kort geleden bleek méé te werken met Mueller, rezen er allerlei vragen rond Flynn en Trump. Het feit dat Flynns advocaten alle banden met die van Trump hebben verbroken, deed vermoeden dat Flynn met Mueller onderhandelt over een deal.
Een deal alleen maar waarschijnlijker geworden nu Flynn heeft bekend één keer te hebben gelogen &#8211; terwijl zijn lijst mogelijke overtredingen veel groter was. Er is waarschijnlijk sprake geweest van een proffer: achter-gesloten-deuren-onderhandelingen tussen het OM en een verdachte. In een proffer geeft een verdachte belastende informatie over iemand, in ruil voor een deal met het OM.
Waarom zou Flynn dit doen? Om bijvoorbeeld zijn zoon, Mike Flynn Junior, te beschermen. Junior was Flynns rechterhand in Flynn Intel  en kan dus ook door Mueller worden aangeklaagd. Of een gratie-aanbod van Trump ook Flynns zoon zou beschermen is de vraag. Mueller kan ook Flynn hebben gedreigd met juridische vervolging door de staat New York. De twee kidnappingbesprekingen die Flynn voerde vonden plaats in New York. De staat New York zou hem hiervoor kunnen vervolgen. Gratie van Trump kan Flynn daartegen niet beschermen. Het presidentiële gratierecht is beperkt tot federale vervolging.
In een proffer moet de verdachte bewijsbare informatie ophoesten tegen iemand die hoger in de organisatie staat. Wie stond er boven Mike Flynn? Trump natuurlijk. En Pence, en, informeel, Jared Kushner. Flipping Flynn is voor Muellers onderzoek cruciaal. En hij lijkt beet te hebben. Voor het eerst gloort er concrete belastende informatie over Trump en de Russen.