Fotodocument / Bij de marine voor de kust van Libanon

‘Zo’n schip lijkt groot, maar als je er twee maanden op zit, wordt-ie met de dag kleiner,’ zegt Merel Smith (24). Zij is tweede matroos op marinefregat Hare Majesteits Van Speijk, dat voor de kust van Libanon ligt om bij te dragen aan de VN-missie UNIFIL III: het tegengaan van wapensmokkel door strijdende partijen, zoals Hezbollah, over zee. De Van Speijk brengt samen met fregatten van andere marines de scheepvaart in kaart, controleert verdachte schepen en draagt ze, indien nodig, over aan de Libanese autoriteiten. Veel verdachts hebben ze nog niet gesignaleerd, de werkzaamheden staan op een laag pitje. Desalniettemin is de sfeer aan boord opperbest. Zegt Merel. ‘Je zorgt er wel voor dat het klikt, je moet wel. En het klikt volgens mij ook tussen iedereen. Het zijn allemaal leuke mensen.’ Ze schiet in de lach. ‘Állemaal,’ zegt ze ironisch, ‘echt heel bijzonder, ja.’

Aan wal komen ze bijna nooit. Peter...