Begin 2007. De commissie Baker-Hamilton adviseerde Bush om onderhandelingen te beginnen met de vijand en een Amerikaanse terugtrekking uit Irak niet uit te sluiten. Bush stuurde extra troepen naar Bagdad. Tijdelijk natuurlijk, want om het veiliger te maken moest je eerst harder vechten, was de boodschap. Eerst het zuur, daarna het zoet.

Dat is ook de gedachte achter Nederlands eigen little surge, nu de taliban een kordon om Deh Rahwood leggen. In twee weken tijd is het perspectief op de veiligheidssituatie drastisch veranderd. Er wordt niet meer gesproken van incidenten, en van groepjes talibanstrijders die voor de winter nog wat succesjes willen scoren. Nee, Nederlandse militairen spreken over goedgeorganiseerde aanvallen, prijsgeven van terrein, gericht schietende tegenstanders en van gevechten tegen ervaren buitenlanders zoals Pakistani, Tsjetsjenen, Arabieren en Bosnische veteranen. Over die laatste gesproken: een wranger rendez-vous met de strijders die ooit in en rond...