Beschouwing / Rijke en intense roman van Nathan Englander

Zo moeilijk is het niet om hartverscheurend te schrijven. Je hoeft maar één personage goed te kunnen creëren: een slachtoffer, een mens die iets verschrikkelijks overkomt. Het einde van een relatie, een slopende ziekte, de dood van een dierbare, een oorlog, maakt niet uit. Werp een ramp in het leven van een individu, gebruik de geëigende verteltechnieken, en de tranen komen.

Wat wel moeilijk is: een goed boek schrijven over een slachtoffer. Die gedachte overviel me al snel nadat ik was begonnen aan What is the what, de nieuwste, veelbejubelde roman van Dave Eggers. De jonge Amerikaanse schrijver, beroemd om zijn debuut A Heartbreaking Work of Staggering Genius (2000), romantiseerde het waargebeurde verhaal van de Soedanese vluchteling Valentino Achak Deng. We volgen deze jongeman vanaf zijn jeugd in Zuid-Soedan, via zijn vlucht met een groep jongens naar Ethiopië en vervolgens een kamp in Kenia, tot aan zijn verblijf in...