‘Tot nu toe hebben we geluk gehad’, zegt Sam Nunn. Zonder deze Amerikaanse oud-senator zou Oekraïne nu de derde kernmacht zijn. ‘Er slingert nog veel rond.’

Op een koude, regenachtige novemberdag in 2013 wuifde een groepje Russen en Amerikanen op de kade van de haven in St. Petersburg het vrachtschip Atlantic Navigator vaarwel. Het schip zette koers naar Baltimore met aan boord een bijzondere lading bestemd voor Amerikaanse kerncentrales: cylinders gevuld met brandstof gerecycled uit hoogverrijkt uranium afkomstig uit Russische kernkoppen. Het was de laatste verscheping onder het ‘Megatonnen naar Megawatts’-programma, een van de meest succesvolle non-proliferatieprogramma’s van de afgelopen twintig jaar. Het idee was simpel: de Amerikanen kochten het gevaarlijke hoogverrijkte uranium uit de Russische kernwapens op, de Russen haalden het uit de kernkoppen en verwerkten het tot licht verrijkt uranium dat de Amerikanen afnamen als brandstof voor hun kerncentrales.

Deze...