Heeft het volkenrecht het laatste woord? Of mag de internationale politiek soms voorgaan? De politie en de brandweer mogen in noodgevallen door rood licht rijden om het slachtoffer te redden. Als het slachtoffer het volkenrecht zelf is, lijkt dat helemaal plausibel. Maar het is dan wel dubbel oppassen, omdat het als gelegenheidsargument zal worden gebruikt.

In 2003 vond toenmalig minister van Buitenlandse Zaken Condoleezza Rice dat de VS door rood licht mocht rijden door Irak binnen te vallen. Hoewel er geen volkenrechtelijk mandaat voor die inval was, redde de VS volgens Rice zo het gezag van de Veiligheidsraad. Die moest immers machteloos toezien hoe Saddam Hoessein alle veiligheidsresoluties aan zijn laars lapte.

Achteraf heel ‘smart, politically’, verklaarde hoofdwapeninspecteur Hans Blix tegenover de commissie-Davids. Maar de commissie-Davids zelf concludeert dat die vlieger in het geval-Irak in elk geval niet opging. Nu niet, toen niet. Commissielid Van Walsum heeft een...