‘Als er één militair is die ik in staat acht de macht over te nemen,’ zegt Daniël Ellsberg, ‘is het Alexander Haig.’ Het gesprek gaat over Ronald Reagans eerste keus als minister van Buitenlandse Zaken. Ellsberg: ‘Ik heb veel contact met mensen die hem persoonlijk goed kennen. Alexander Haig is de meest cynische, meest ambitieuze en meest ondemocratische militair in Amerika. Hij is in Vietnam binnen drie jaar van majoor tot viersterrengeneraal opgeklommen — dat lukte je in Vietnam niet zomaar. Er zijn er meer die extreem denken in het leger, maar niet zo extreem als hij. Ik zou nog liever (Watergate-inbreker) Gordon Liddy of Nixon zelf als minister van Buitenlandse Zaken hebben. Als het aan Haig ligt, gooien ze zeker de Bom.’

In de zomer van 1971 kwam er een abrupt eind aan Daniël Ellsbergs carrière als topambtenaar bij de Amerikaanse ministeries van Buitenlandse Zaken en Defensie. Dat jaar liet hij de Pentagon Papers uitlekken naar de New York Times — een...