Wie zou op het idee zijn gekomen om Jan Peter Balkenende, Wouter Bos, Bert Koenders, Maxime Verhagen en Jack de Vries samen in een kabinet te zetten? Het was vragen om moeilijkheden. De heren kenden elkaar van de mislukte kabinetsformatie van 2003. Namens Hare Majesteit probeerden Piet Hein Donner en Frans Leijnse toen een centrumlinkse coalitie te vormen. Slagen deden de informateurs niet. CDA en PvdA ruzieden over de bezuinigingen die nodig waren en over de oorlog in Irak. De informateurs werden hinderlijk voor de voeten gelopen door een leger van spindoctors en partijstrategen die de journalisten tegen de ‘onbetrouwbare rooien’ respectievelijk de ‘roomse gluipkoppen’ waarschuwden. Een van die spindoctors was Jack de Vries, de Raspoetin van de premier.

Hoe hoog de emoties soms opliepen, valt na te lezen in het rapport van de commissie-Davids over de Nederlandse steun aan de mars op Bagdad. Balkenende en zijn vleugeladjudant Maxime Verhagen koesterden de overtuiging dat...