Het zag er zo goed uit voor het CDA, afgelopen zomer. De christendemocratische bewindslieden hadden naam gemaakt als het stevigste smaldeel in het kabinet, voor het eerst in tijden stond de partij in de peilingen weer in de top drie, en het CDA kon zich verheugen op maar liefst twee kroonprinsen, die de partij misschien zelfs terug konden brengen in het Torentje.

Geen wonder dat er in september een juichstemming heerste op de traditionele Prinsjesdagborrel op het partijbureau. In de stampvolle zaal stak partijvoorzitter Rutger Ploum een enthousiast verhaal af over de ‘nieuwe energie’ die hij voelde in de partij, en natuurlijk over de twee kroonprinsen en de kroonprinses, want naast de veelgenoemde kandidaten Wopke Hoekstra en Hugo de Jonge had ook Mona Keijzer haar ambitie kenbaar gemaakt: ‘Een luxepositie!’, sprak Ploum.

Bij de borrel, en ook in de wandelgangen in de weken erna, viel op te vangen dat de partijstrategen van het CDA de kandidatuur van Hoekstra en De Jonge...