De aanslagen die de meeste indruk op ons maken zijn statistisch gezien lang niet de ergste. Waarom wijkt ons gevoel zo af van de cijfers?

In de computers van de Global Terrorism Database van de universiteit van Maryland zijn de gegevens van 125.000 aanslagen, gepleegd sinds 1970, opgeslagen. Het claimt de grootste openbare opslagplaats ter wereld te zijn en vermeldt er bij: ‘regardless of doubt’. Per definitie bevat de database dus geen geruchten of onbekende aanslagen.

In die database zitten gegevens over 58.000 bomaanslagen, 15.000 moorden, en 6.000 ontvoeringen.

Voor 1998 ging het verzamelen nog betrekkelijk eenvoudig, sinds dat jaar worden de incidenten samengesteld uit gegevens uit meer dan vier miljoen artikelen en berichten uit 25.000 andere nieuwsbronnen.

De afgelopen tien jaar (van 2004 tot en met 2013) werden relatief veel aanslagen geregistreerd: een kleine 50000. Frankrijk betreurde in die periode 47 aanslagen, minder dan één duizendste. Van die 47, zegt...